A nitroglicerina é um explosivo muito sensível e instável descoberto em 1847 por Ascanio Sobrero. O explosivo trinitrotolueno (TNT) em sua forma refinada é completamente estável, e, ao contrário da nitroglicerina, é relativamente insensível a fricção, impacto ou agitação. É necessário o uso de um detonador para provocar sua explosão. O RDX é um explosivo que apresenta estabilidade, maleabilidade e resistência ao calor e pode ser moldado sem o perigo de uma detonação indesejada. As estruturas da nitroglicerina, do TNT e do RDX estão representadas a seguir.