Antonio Conselheiro critica o sistema republicano

João Bonturi* Especial para a Folha de S.Paulo

Durante o governo de Prudente de Morais (1894-1898), ocorreu uma das maiores chacinas da história brasileira. O episódio se passou em uma fazenda abandonada no sertão baiano, às margens do rio Vaza-Barris, onde, em 1893, o beato Antonio Mendes Maciel, conhecido como Antonio Conselheiro, criou o arraial de Canudos.

Rapidamente, de 20 mil a 30 mil sertanejos foram atraídos pelo uso comunitário da terra e pela promessa do paraíso. Segundo Conselheiro, "do Vaza-Barris deveria jorrar o leite e o mel".

A prática e a profecia preocuparam os latifundiários da região, que consideraram iminente a invasão de terras férteis.

Os problemas cresceram com a divulgação das tendências monarquistas de Antonio Conselheiro, para quem a República representava a luta do poder humano contra o poder divino; o beato considerava o casamento civil um desagregador de costumes, uma intromissão em uma questão de competência da igreja. "Para obter a verdadeira felicidade, é necessário que se faça a Sua divina vontade, combatendo o demônio que quer acabar com a fé da igreja."

No início do período republicano, militares jacobinos, assim denominados em alusão aos defensores radicais da República durante a Revolução Francesa (1789), foram alertados pelas autoridades baianas e prontificaram-se a combater o núcleo monarquista.

Uma expedição comandada pelo coronel Moreira César, que desconhecia o terreno, foi desbaratada pelas emboscadas dos sertanejos, os quais se fortaleceram com os equipamentos conquistados.

Para vingá-los, foi enviada uma força com 8.000 homens, comandada pelo general Artur Oscar. Todos os homens de Canudos foram liquidados. Sobraram os velhos, as mulheres e as crianças. E Conselheiro acreditava que dom Sebastião, rei de Portugal, morto pelos árabes em 1578, reapareceria para efetuar as mudanças.

Os jornais da época noticiaram o fato como uma luta da civilização contra a barbárie. Resta saber quem representou os papéis.