Veja a reação do CFC com o ozônio

Renato Tadeu*
Especial para a Folha de S.Paulo

Atualizada 08/09/09, às 16h09

Na TV e nos jornais, as imagens de vítimas-mártires da guerra no Afeganistão, misturando soldados e civis empoeirados, reforçam em mim a crença de que ambos estão apenas sendo usados. Já não consigo ver nas fotos quem são os vilões. Também na química, existem mocinhos-bandidos que confundem os alunos. Vejamos um deles:

Ozônio (O3): quando pensam na destruição que ocorre na camada de ozônio existente na atmosfera superior, os alunos imediatamente associam a presença do O3 a algo benéfico. De fato, nessa camada de cerca de 25km de espessura, o ozônio, por absorver parte das radiações ultravioleta provenientes do Sol, funciona como um filtro, protegendo as diversas formas de vida na Terra de uma exposição excessiva a essas radiações.

A destruição dessa camada é causada por diversos produtos químicos, especialmente o CFC (clorofluorcarbono), um gás usado sobretudo em equipamentos de refrigeração, aerossóis e espumas plásticas. A decomposição fotoquímica do Cl2F2C libera o átomo de cloro, que reage com o O3, resumidamente, assim:

Cl + O3 -> ClO + O2
ClO + [O] -> O2 + Cl

Você notou que, na segunda reação, o átomo de Cl está novamente livre para continuar a agir como um "serial killer" de moléculas de O3?

Importante: as indústrias estão reduzindo o uso e, portanto, a produção do CFC. Mas, o mocinho também pode ser bandido.

Na alta atmosfera, o ozônio age protegendo-nos, mas, na baixa atmosfera, o que ocorre é bem diferente. A presença do O3 próximo à superfície terrestre é prejudicial, pois o gás é considerado um sério poluente atmosférico. Por ser um forte oxidante, o O3, quando inalado continuamente, provoca irritações nas nossas mucosas, especialmente nos olhos, além de poder causar danos irreversíveis às vias respiratórias. O ozônio afeta também os vegetais atacando suas folhas.

O mais incrível é que somos nós os responsáveis pela formação do O3. Indústrias e veículos poluem o ar com óxidos de nitrogênio e hidrocarbonetos que, com a ação da luz solar, produzem o ozônio, como na reação:

NO2 + O2 -> O3 + NO

O ozônio pode ser, portanto, herói ou vilão. Como na atual guerra, depende apenas do lugar em que você se encontra.