"Eles pensaram que o Brasil era o Maranhão"

Atualizada em 2 de julho de 2009

"Eles pensaram que o Brasil era o Maranhão."

Qual a inadequação gramatical acima?

Esta frase constava da capa de uma das principais revistas semanais de informação do país, publicada em 14 de abril de 2002. A inadequação gramatical é a conjugação do verbo "ser" no tempo denominado pretérito imperfeito do indicativo (era), enquanto deveria estar conjugado no pretérito imperfeito do subjuntivo (fosse).

Vamos à explicação: há três modos de conjugação de verbos na língua portuguesa: indicativo, subjuntivo e imperativo.

O verbo estará no imperativo quando indicar ordem, pedido, conselho, súplica ou apelo, como nas frases seguintes:

• Venha até aqui!
• Traga-me este livro, por favor.
• Pense antes de falar.
• Não me machuque!
• Tenha piedade!
  
  Estará no subjuntivo quando indicar desejo, hipótese ou dúvida, como nas seguintes frases:
   
• Espero que ele venha até aqui.
• Se ele se alimentasse melhor, certamente seria mais forte.
• Quando você vier aqui, iremos ao cinema.
  
  Estará no indicativo quando indicar fato certo, fato que, com certeza, acontece, aconteceu, acontecia, aconteceria ou acontecerá, como nas seguintes frases:
   
• Ele veio aqui ontem.
• Se ele se alimentasse melhor, certamente seria mais forte.
• Quando você vier aqui, iremos ao cinema.
  
  Os modos indicativo e subjuntivo são divididos em três tempos: presente, pretérito (passado) e futuro. No modo indicativo, existem os seguintes tempos:
  
  Presente do indicativo - fato que acontece com frequência:
   
• Ele vem aqui com frequência.
• Todos os dias, caminho seis quilômetros.
  
  Pretérito perfeito - fato que aconteceu no passado e se estagnou:
   
• Ele veio aqui ontem.
• Conversei com Pedro sobre esse assunto.
  
  Pretérito imperfeito - fato que acontecia com frequência no passado ou que ocorria ao mesmo tempo em que outro aconteceu:
   
• Ele vinha aqui todos os dias.
• Naquela época, o Brasil era menos violento.
• Enquanto o professor falava, o aluno saía sorrateiramente.
  
  Futuro do presente - fato que acontecerá certamente:
   
• Amanhã, ele virá aqui.
• Quem será o futuro presidente?
• Quando você vier aqui, iremos ao cinema.
  
  Futuro do pretérito - fato que aconteceria se outro não houvesse ocorrido antes:
   
• Ele viria aqui, se o pai não houvesse impedido.
• Se ele se alimentasse melhor, certamente seria mais forte.
  
  No modo subjuntivo, existem os seguintes tempos:
  
  Presente - desejo ocorrido no presente: Espero que ele venha aqui.
  
  Pretérito imperfeito - hipótese, condição - neste tempo, a frase é iniciada pela conjunção se ou caso:
   
• Se ele se alimentasse melhor, certamente seria mais forte.
• Caso ele viesse aqui, encontraria Maria.
  
  Futuro - dúvida futura - neste caso, a frase é iniciada pela conjunção se ou quando:
   
• Quando você vier aqui, iremos ao cinema.
• Se eles se prepararem, conseguirão o intento.
  
  Obs: Existem outros usos dos tempos verbais além dos apresentados.
  
  A frase apresentada pela revista indica uma hipótese, e não fato concreto. O verbo não deveria, portanto, estar conjugado no pretérito imperfeito do indicativo, e sim no pretérito imperfeito do subjuntivo, ficando assim estruturada:
  
  "Eles pensaram que o Brasil fosse o Maranhão".